Leonberger: Der sanfte Riese im ehrlichen Rasseportrait

Der Leonberger ist eine der größten Hunderassen der Welt, ein sanftmütiger, kinderlieber Familienhund mit dichtem löwengelbem Fell und schwarzer Maske. Er passt zu dir, wenn du ein Haus mit Garten, viel Zeit und ein solides Budget hast und einen ruhigen, gelassenen Riesen mitten in deiner Familie leben lassen willst. Wenn du in einer Etagenwohnung wohnst, wenig Platz hast, Sabbern und Haare im ganzen Haus nicht erträgst oder dir einen langlebigen Hund wünschst, ist der Leonberger die falsche Wahl.

Sein Ruf als sanfter Riese stimmt, verdient aber ehrliche Fußnoten. Wir bei KiezDogs erleben ihn als beeindruckend nervenstarken Begleiter mit drei realen Schattenseiten: eine ernüchternd kurze Lebenserwartung, rassetypische Nerven- und Gelenkerkrankungen und ein Kostenniveau, das viele unterschätzen. Genau diese Punkte gehen wir hier offen durch, statt sie schönzureden.

Ruhig, freundlich und ausgesprochen gelassen, mit einer hohen Reizschwelle, die ihn selbst im Trubel entspannt lässt. Der Leonberger ist selbstbewusst, ohne ängstlich oder scharf zu sein, und hängt eng an seiner Familie. Er ist ein aufmerksamer Wachhund, der sein Revier und seine Menschen ruhig verteidigt, aber nicht aus Nervosität kläfft oder schnappt.

Diese Gelassenheit ist sein größtes Pfund und zugleich eine Verpflichtung. Ein so großer Hund, der nicht schnell aufdreht, wirkt im Alltag angenehm souverän. Gleichzeitig braucht er echten Familienanschluss und leidet, wenn er im Zwinger oder dauerhaft allein gehalten wird. Er will dabei sein, nicht daneben.

Trotz seiner Ruhe ist er kein Hund, der sich von selbst beschäftigt. Bekommt er eine Aufgabe und die Nähe seiner Menschen, hast du einen der verlässlichsten Charaktere unter den großen Rassen. Fehlt ihm beides, wird aus dem gelassenen Riesen ein unausgelasteter, frustrierter Hund.

Als Familienhund ist er hervorragend, als Anfängerhund nur mit Einschränkung. Der Leonberger gilt als besonders kinderlieb, geduldig und verträglich, und bei der Familientauglichkeit vergeben wir im Steckbrief die volle Punktzahl. Mit Kindern geht er sanft um, und seine hohe Reizschwelle macht ihn im lauten Familienalltag zu einem ruhigen Pol.

Zwei Dinge musst du trotzdem realistisch sehen. Erstens die schiere Größe: Ein 55 bis 75 kg schwerer Hund kann ein kleines Kind beim Spielen unabsichtlich umwerfen, deshalb gehören Riese und Kleinkind immer unter Aufsicht zusammen. Zweitens die Erziehung: Ein Hund dieser Kraft, der nicht früh und konsequent lernt, ist im Alltag kaum zu händeln. Als absoluter Erst-Hund ist der Leonberger daher grenzwertig, es sei denn, du holst dir von Anfang an Unterstützung in einer guten Hundeschule.

Zur Haltung gehört Ehrlichkeit beim Platz. Der Leonberger ist kein Wohnungshund für die Etage. Ideal ist ein Haus mit Garten, in dem er sich ruhig bewegen kann und niemandem im Weg liegt.

Der Leonberger trägt ein dichtes, mittelweiches Doppelfell, das du zwei bis drei Mal pro Woche gründlich bürsten musst. Zweimal im Jahr, im Fellwechsel im Frühjahr und Herbst, haart er so stark, dass tägliches Bürsten Pflicht wird. Rechne fest damit: Haare gehören bei dieser Rasse zum Haushalt.

So sieht deine Pflegeroutine konkret aus:

• Bürste das Fell zwei bis drei Mal pro Woche, im Fellwechsel täglich, und arbeite Mähne und Hosen mit einem groben Kamm durch, damit nichts verfilzt.
• Scher deinen Leonberger niemals. Sein Fell isoliert gegen Kälte wie Hitze, geschoren verliert es diesen Schutz und wächst oft ungleichmäßig nach.
• Kontrolliere die Krallen etwa alle vier Wochen und kürze sie, wenn du sie auf hartem Boden klicken hörst.
• Sieh regelmäßig in die Hängeohren und reinige sie bei Bedarf, denn schlecht belüftete Ohren neigen zu Entzündungen.
• Putze die Zähne mehrmals pro Woche, am besten täglich.

Einen Punkt verschweigen viele Portraits, und unsere Leonberger-Halter bestätigen ihn regelmäßig: Der Leonberger sabbert. Nicht so extrem wie mancher Molosser, aber nach dem Trinken und bei Hitze musst du mit Speichelfäden rechnen. Ein Sabbertuch griffbereit am Türrahmen ist im Leonberger-Haushalt kein Scherz, sondern Alltag.

Früh, freundlich und absolut konsequent, denn was ein 8 kg schwerer Welpe darf, bestimmt, was ein 70 kg schwerer Hund später tut. Der Leonberger ist gelehrig und will gefallen, ist aber kein unterwürfiger Hund, der alles blind ausführt. Er arbeitet mit dir, wenn die Beziehung stimmt.

Setze von der ersten Woche an auf ruhige, positive Führung ohne Härte. Über Kraft lässt sich ein so großer Hund nicht erziehen, nur über klare Regeln und Verlässlichkeit. Besonders wichtig sind ein sicherer Rückruf und saubere Leinenführigkeit, denn ein Riese, der an der Leine zieht, ist für viele Menschen körperlich nicht zu halten.

Die frühe Sozialisierung ist bei dieser Größe doppelt wichtig. Gewöhne deinen Welpen ruhig an Menschen, andere Hunde, Stadt, Verkehr und Alltagslärm, solange er noch leicht zu lenken ist. Ein souveräner Leonberger ist im Alltag ein Traum, ein unsicherer Riese eine echte Belastung. Eine Welpen- und Hundeschule ist bei dieser Rasse keine Kür, sondern eine kluge Investition.

Mehr, als sein ruhiges Gemüt vermuten lässt. Der Leonberger ist ein großer Arbeitshund und braucht täglich mehrere ausgedehnte Spaziergänge plus geistige Auslastung, auch wenn er zu Hause gern entspannt. Zwei bis drei Stunden Bewegung und Beschäftigung am Tag sind bei einem gesunden erwachsenen Hund ein realistischer Rahmen.

Er ist vielseitig und blüht bei einer Aufgabe auf:

• Ausgedehnte Spaziergänge und ruhiges Wandern, ideal für seinen gemächlichen Charakter.
• Wasser- und Rettungshundearbeit, für die er dank seiner Wasserfreude wie gemacht ist.
• Zug- und Wagenarbeit sowie Fährtenarbeit als ruhiger Kopf-Job.

Zwei Grenzen musst du beachten. Wegen des dichten Doppelfells ist der Leonberger hitzeempfindlich, im Hochsommer verlegst du die Runden in die kühlen Morgen- und Abendstunden. Und beim Körperbau gilt: Ein 55 bis 75 kg schwerer Hund gehört an ein breites, gut sitzendes Brustgeschirr statt an ein Halsband, das den ganzen Zug auf den Hals leitet. Ein passendes Geschirr verteilt die Kraft sicher auf den Brustkorb und gibt dir echte Kontrolle. Welche Modelle für so einen großen Hund taugen, liest du im Ratgeber Hundegeschirr für große Hunde, passende Größen findest du in unserer Geschirr-Kollektion.

Hochwertig und vor allem nicht zu viel, denn beim Riesen ist zu schnelles Wachstum gefährlicher als ein paar Gramm zu wenig. Ein Leonberger-Welpe soll bewusst langsam und gleichmäßig wachsen, damit Knochen, Gelenke und Sehnen mit der enormen Endgröße Schritt halten. Überfütterung und ein Zuviel an Energie und Kalzium sind die häufigsten hausgemachten Ursachen für spätere Gelenkschäden.

So schützt du das Wachstum in den ersten rund 18 Monaten:

• Füttere ein Futter für große Rassen mit angepasstem Energie- und Kalziumgehalt und halte dich an die Mengenempfehlung, statt den Napf randvoll zu machen.
• Halte deinen Welpen schlank, denn jedes Extra-Kilo trägt ein Riesenwelpe direkt in die weichen Gelenke.
• Vermeide Gelenkbelastung, solange er wächst: kein Treppenrennen, keine weiten Sprünge, kein langes Joggen oder Radfahren vor dem Wachstumsende.
• Teile das Futter auf mehrere Mahlzeiten auf und lass deinen Hund vor und nach dem Fressen ruhen, das senkt das Risiko einer Magendrehung.

Ausgewachsen frisst ein Leonberger große Mengen, und das schlägt sich spürbar im Budget nieder. Unterschätze den Futterposten bei einem 60-Kilo-Hund nicht.

Hier braucht es Ehrlichkeit statt Beschönigung. Die Lebenserwartung ist der wunde Punkt der Rasse: Viele Portraits nennen 7 bis 9, teils bis 12 Jahre, doch eine wissenschaftliche Untersuchung ermittelte ein durchschnittliches Sterbealter von nur 7,55 Jahren, und im Untersuchungszeitraum ist die Lebenserwartung sogar um rund anderthalb Jahre gesunken. Häufigste Todesursache ist Krebs, allen voran das Osteosarkom, der Knochenkrebs, der bei Riesenrassen überdurchschnittlich oft auftritt.

Dazu kommen erbliche Erkrankungen, die du kennen musst:

• Leonberger-Polyneuropathie und weitere erbliche Nervenerkrankungen: LPN1, LPN2 und LPPN3 betreffen Formen der Polyneuropathie. LEMP ist eine eigenständige Erkrankung der weißen Substanz des zentralen Nervensystems. Welche Tests und Untersuchungen für die Elternlinien relevant sind, sollte fachkundig besprochen werden. Die verfügbaren Gentests erklären nicht alle Fälle von Nervenerkrankungen beim Leonberger.
• Hüft- und Ellbogendysplasie (HD und ED): Gelenkfehlstellungen, die bei einem so schweren Hund besonders folgenreich sind.
• Magendrehung: ein akuter Notfall, dem alle großen, tiefen Rassen ausgesetzt sind.

Deshalb ist die Züchterwahl deine wichtigste Gesundheitsvorsorge. Ein seriöser Leonberger-Züchter legt dir unaufgefordert diese Nachweise der Elterntiere vor:

• DNA-Tests auf LPN1, LPN2 und LEMP.
• HD- und ED-Röntgen mit auswertbaren Befunden.
• eine Herzuntersuchung.

Fehlen nachvollziehbare Befunde, lässt sich die Gesundheitsvorsorge der Zucht schlechter beurteilen. Das ist ein Grund, genauer nachzufragen oder einen anderen Züchter zu wählen, aber kein Beweis, dass der Welpe krank ist.

Der Leonberger stammt aus der Stadt Leonberg in Baden-Württemberg, nach der er benannt ist. Ab den 1830er Jahren züchtete ihn Heinrich Essig, Züchter und späterer Bürgermeister der Stadt, die ersten offiziell als Leonberger registrierten Hunde wurden 1846 geboren. Der Legende nach sollte der Hund dem Löwen im Leonberger Stadtwappen ähneln, was das löwengelbe Fell mit der schwarzen Maske bis heute erklärt.

In die Zucht flossen der Überlieferung nach Neufundländer beziehungsweise Landseer, Bernhardiner und Pyrenäenberghund ein, große, kräftige Hunde, deren Erbe man dem Leonberger bis heute ansieht. In der FCI-Systematik steht er in Gruppe 2 bei den Molossern und Berghunden, unter Standard Nummer 145, mit Deutschland als Ursprungsland. Wer einen Leonberger mit ähnlichem Profil sucht, schaut oft auch beim Berner Sennenhund oder beim Cane Corso, beide ebenfalls große Vertreter der FCI-Gruppe 2.

Der Leonberger gehört zu den größten Hunderassen überhaupt. Nach dem FCI-Standard erreichen Rüden eine Widerristhöhe von 72 bis 80 cm bei einem Gewicht von etwa 55 bis 75 kg, Hündinnen bleiben mit 65 bis 75 cm und rund 45 bis 60 kg etwas kleiner und leichter. In Rasseporträts wird die Spanne oft grob mit 65 bis 80 cm und 45 bis 75 kg angegeben.

Beim Wachstum ist der Leonberger ein Spätentwickler. Seine Endgröße erreicht er meist mit 12 bis 18 Monaten, körperlich und charakterlich voll ausgereift ist er aber erst mit etwa 3 Jahren. In dieser langen Wachstumsphase brauchen die Gelenke Schutz, wie im Fütterungs-Abschnitt beschrieben. Verlass dich bei der Größenschätzung nicht auf den Welpen, denn aus dem tapsigen Junghund wird in Monaten ein Hund, der dir problemlos die Pfoten auf die Schultern legt.

Beim Leonberger ist der Kaufpreis nur der Anfang, teuer macht ihn vor allem seine Größe. Ein Welpe aus seriöser Zucht kostet in der Regel rund 1.300 bis 2.000 Euro, je nach Abstammung und Umfang der Gesundheitstests bis etwa 2.500 Euro. Aus dem Tierschutz liegt die Schutzgebühr meist bei etwa 250 bis 350 Euro.

Der eigentliche Kostentreiber ist der Riesen-Aufschlag, den viele unterschätzen:

• Erstausstattung: je nach Ausstattung rund 810 bis 3.640 Euro, denn XXL-Bett, große Box, große Näpfe und ein tragfähiges Geschirr kosten deutlich mehr als bei einem kleinen Hund.
• Laufende Kosten: realistisch rund 227 bis 300 Euro pro Monat, allein hochwertiges Futter in großen Mengen schlägt mit etwa 100 bis 180 Euro zu Buche. Mit Training oder Hundepension wird es mehr.
• Tierarzt: Medikamenten- und Narkosedosen richten sich nach dem Körpergewicht, bei 55 bis 75 kg werden Behandlungen, OPs und Narkosen entsprechend teuer.

Genau deshalb ist eine OP- oder Krankenversicherung beim Leonberger besonders sinnvoll, denn HD, ED, das Osteosarkom-Risiko und eine mögliche Magendrehung können schnell vierstellige Rechnungen bedeuten. Über ein Hundeleben summiert sich das trotz der kürzeren Lebenszeit leicht zu einem fünfstelligen Betrag. Rechne den Hund vor dem Kauf ehrlich durch, dann erlebst du später keine böse Überraschung.

Hier findest du die Antworten auf die Fragen, die uns zum Leonberger am häufigsten erreichen. Bleibt danach etwas offen, schreib uns einfach, wir helfen dir gern weiter.